米についた虫はチャタテムシ？1mmの虫の見分け方と、種類で変わる正しい対処法 

米びつを開けたら、小さな虫が動いていて、洗えば食べられるのか、何の虫が困惑している、という方もいらっしゃると思います。

その虫がチャタテムシなのか、他の虫なのか、米はどうすればいいのか、といった点について、害虫駆除のプロである一般社団法人全国鳥獣害・衛生防除協会が解説していきます。

米にわいた1mmの虫は、チャタテムシとは限らない

農林水産省が米に発生し得る主な害虫として挙げているのは、ノシメマダラメイガとコクゾウムシの2種であり、チャタテムシはそこに含まれていません。

チャタテムシとは、カビや動植物の細片を食べる、体長1mm前後の小さな虫です。「チャタテムシ」は、成虫の体長は1～1.3mmで、色は灰褐色から暗褐色で、羽はありません。米びつの中で見つけても、羽が見当たらず、指で触れると簡単につぶれてしまうくらい柔らかい虫です。

出典：千葉市「チャタテムシ」

チャタテムシが米びつに現れる理由があるとすれば、その理由は米そのものではなく、その周りにあります。

チャタテムシは成虫も幼虫もカビや動植物質の細片を食べ、やや湿度の高い環境を好みます。米びつの底にたまった糠、湿気を吸った米の表面、洗って乾かしきらないまま戻した計量カップなどが、この虫にとっては、生息しやすい環境なんです。 出典：東京都保健医療局「チャタテムシとシミ」

 一方、米にわく虫で多いのは、ノシメマダラメイガとコクゾウムシです。

ノシメマダラメイガは1cm程度の蛾で、卵は0.5mm、幼虫は2mm程度で、コクゾウムシは3mm程度の小型の甲虫です。米粒そのものを食べ、穴を空けるのはこの2種になります。 

出典：農林水産省「買い置きしていたお米に虫がわいていたが、どうすればいいですか。

なので、米に発生した虫をチャタテムシだと決めつけると、実はノシメマダラメイガとコクゾウムシなどの違う虫で、対応方法を間違えるということが起きうるので注意してください。

米についている虫は何か。大きさと色で判別する方法

米びつで見つかる虫は、体長と色、米粒に穴が空いているかどうかで、おおよそ4つに分けられます。

1mm前後で羽がなく、淡い色をしている場合

体長が1mm前後で羽が見当たらず、淡い黄色から褐色をしている虫は、チャタテムシである可能性が高いといえます。

この場合、まず確認するのは米ではなく部屋です。メスは生涯に140〜150個の卵を産みますので、数匹を見つけた時点で、すでに卵がどこかに置かれていると考えたほうがいいです。 米びつを空にして洗うより先に、シンク下の戸棚、壁との隙間、段ボールの底を見てください。チャタテムシはカビを好む特性があるので、カビが出ていれば、そこが供給源・発生源になっています。

3mm前後で黒く、口が細長く伸びている場合

コクゾウムシは「3mm程度の小型の甲虫」で、米粒に穴が空く場合はこの虫の可能性が高いです。 チャタテムシと違って、こちらは米を食べますので、放置した分だけ粉が増えていきます。このパターンの場合、米を15℃以下に保てる場所へ移す対応をとってください。

白い糸くずやイモムシ状のものが見える場合

白い糸くずのようなもので米粒がつながっているなら、ノシメマダラメイガの幼虫が発生している可能性があります。

この虫の卵は0.5mm、幼虫は2mm程度で、幼虫は糸を吐きながら移動するため、米の表面に薄い膜が張ったように見えることがあります。成虫は1cm程度の蛾なので、戸棚の天井に小さな蛾がとまっていたら、発生源はその真下にある可能性が高いといえます。 ノシメマダラメイガは米袋そのものを噛み破って侵入することもあるため、袋の縁に穴が空いていないかを先に見ましょう。

動くものがおらず、粉や黒っぽい粒だけが見つかる場合

もしも、米に動いている虫が1匹もいないなら、発生がすでに終わっているのか、いま進行中なのかを先に見分ける必要が出てきます。

見分け方は単純で、粉や粒をいったんすべて取り除き、同じ場所を3日後にもう一度見るイメージです。

何も出ていなければ、以前に発生していた虫が残していった死骸や脱皮殻ということになります。再び現れたら、生きた個体がどこかにいます。

このとき、取り除いたものを捨ててしまうと、比較の材料がなくなりますので、ティッシュに包んで残しておいて、次に出た時に見比べるようにしてみてください。

なぜ虫の種類によって、効く対策が変わるのか？

チャタテムシとその他の害虫では、活動が止まる条件そのものが違うため、同じ手を打っても同じようには効きません。 

一般的に、米に発生する害虫は15℃以下になると活動が鈍り、増殖できなくなると言われていますので、退治には温度が鍵になっているわけです。

 一方、チャタテムシは、「相対湿度60％以下では、チャタテムシの発育や繁殖が停止するとの報告があります」としています。

なので、チャタテムシ対策の鍵は湿度です。 

同じ米びつの中にいても、止め方が違うということですね。

• コクゾウムシやノシメマダラメイガが相手なら、米を15℃以下に置く。冷蔵庫の野菜室は、この条件を満たしやすい場所です

• チャタテムシが相手なら、部屋の相対湿度を60％より下げる。米を冷蔵庫へ移しても、部屋が湿ったままなら発生は続きます

• どちらか判別できないうちは、温度と湿度の両方を下げる。判別できてから片方に絞れば、手間は減ります

虫がわいた米は、食べても問題ないのか？

農林水産省は、虫を取り除けば食べられるとしたうえで、人によってはアレルギーを起こす場合があるという注意を添えています。

具体的な手順として、同省は「ベランダといった日光の当たる場所で清潔な紙にお米を広げ、害虫をできる限り取り除くと良いでしょう」としています。また、「炊飯時にお米をとぐことで、小さなコクゾウムシなどは除去できます」とも書かれています。 

出典：農林水産省「買い置きしていたお米に虫がわいていたが、どうすればいいですか。」

「人によっては、虫のわいたお米でアレルギーを起こす場合もあります」という一文も置かれていますので、アレルギー体質の人や心配な場合は処分するのも選択肢だ、というのが同省の示している判断です。

なお、チャタテムシの場合は米粒そのものに被害が出ていないことが多いですが、それでも気になるようであれば、無理に食べる必要はないでしょう。

湿度を下げる対策は、住んでいる地域で続ける期間が変わる

気象庁の平年値では、東京で相対湿度が60％を下回るのは12月から3月の4か月だけで、沖縄の那覇には1か月もありません。

東京の月別の平年値を見ると、60％を下回るのは1月51％・2月52％・3月57％・12月56％の4か月だけです。残る8か月は4月の62％から7月の76％まで、いずれも60％を上回ります。 

那覇は条件がさらに厳しくなります。最も低い1月でも66％、6月は83％。年間を通じて60％を下回る月がありません。 

出典：気象庁「東京（東京都）平年値（年・月ごとの値）」

出典：気象庁「那覇（沖縄県）平年値（年・月ごとの値）」

室内の湿度は、換気や冷房の使い方、住宅の構造によって変わりますので、屋外の平年値がそのまま部屋の湿度になるわけではありませんが、それでも、外気が湿っている期間が長い地域ほど、室内を60％より下げ続けるのに手間がかかるという傾向は読み取れます。

「梅雨のあいだだけ気をつければいい」と思っていても、地域によっては成り立たないんです。九州や沖縄にお住まいであれば、除湿を続ける期間は本州より長くなります。

米びつを掃除しても再発するときに、次に見る場所

米びつを洗っても虫が戻ってくるなら、発生源は米びつの外にあり、部屋のどこかにカビが残っていると怪しむべきです。

チャタテムシはカビを食べる虫なので、米びつという器を清潔にしても、その器を置いている空間に餌が残っていれば、また同じ場所に集まってきます。

対策として、「こまめに室内の換気をして、カビや結露の発生を予防しましょう」「開封した食品類は、密封できる容器に入れる」という予防方法が効果的です。順番としては、次のように見ていくと漏れが少なくなります。

• 米びつを置いている棚の内側と、その裏の壁。結露の跡が黒く残っていないかを見る

• 床に直置きしている段ボール。紙と糊はこの虫の餌になり、床からの湿気も吸います

• 使っていない乾物や粉物。小麦粉、片栗粉、乾麺の袋の口が開いたままになっていないか

• 畳と押し入れ。千葉市保健所は畳での大発生に触れており、閉め切った空間は湿気がこもります

このうち段ボールは見落とされやすい場所です。買い置きの米を箱ごと床に置いている場合、米びつよりも先に箱の底を確認したほうが早く原因にたどりつけます。 どこを見ても発生源が見当たらない、あるいは掃除と除湿を続けても数が減らないという場合は、住宅の構造側に湿気の原因が残っている可能性があります。少しでも気になる状態が続いているなら、一度専門の害虫駆除業者に部屋の状態を見てもらってください。

米の害虫対策についてのよくある疑問と回答

Q. 米にわいた虫は、洗って取り除けば食べても大丈夫ですか？ 

A. 農林水産省は、日光の当たる場所で清潔な紙に米を広げて害虫を取り除くとよいとしており、炊飯時にとぐことで小さなコクゾウムシなどは除去できるとしています。ただし、人によっては虫のわいた米でアレルギーを起こす場合があるとも書かれているため、心配な場合は処分するのも選択肢です。

出典：農林水産省「買い置きしていたお米に虫がわいていたが、どうすればいいですか。」

Q. 唐辛子を入れておけば虫はわきませんか？ 

A. 唐辛子を米びつに入れる方法は古くから使われていますが、効果を示した公的機関の資料は見当たりません。農林水産省が保存方法として示しているのは、低温（10〜15℃）で湿気が少なく直射日光を避けた場所に置き、精米後1か月くらいで食べきることです。

出典：農林水産省「お米はどのくらい保存できるのか教えてください。」

Q. 米びつ用の防虫剤は、チャタテムシにも効きますか？ 

A. 市販の米びつ用防虫剤は、米を食害する虫を想定した製品が中心です。チャタテムシはカビや細片を餌にしているため、防虫剤を入れても発生源のカビが残っていれば数が減らないことがあるんです。 

Q. 冷蔵庫に入れれば、チャタテムシも防げますか？ 

A. 冷蔵保存は米の害虫には有効で、農林水産省は15℃以下で活動が鈍り増殖できなくなるとしています。一方チャタテムシは部屋の湿気とカビに反応するため、米を冷蔵庫へ移しても、部屋の湿度が高いままなら別の場所で発生が続きます。

まとめ

米びつで見つかる虫は、体長と色、そして米粒に穴が空いているかどうかで見分けられます。

1mm前後で羽がなく淡い色をしていればチャタテムシで、この虫は米そのものを食べません。

害虫の種類によって打つべき対策が異なる点に注意して、米に虫が発生しないようにしてくださいね。 

家やキッチンに虫が発生してプロにどうにかしてもらいたいという人は、一般社団法人全国鳥獣害・衛生防除協会にお気軽にご相談ください！